并非所有的細(xì)胞都注定是偉大的。一些被認(rèn)為不適合在身體內(nèi)服役的，在早期發(fā)育過程中就會(huì)通過一種叫做細(xì)胞競(jìng)爭(zhēng)的過程被殺死。這種現(xiàn)象以前被記載在果蠅中，現(xiàn)在哺乳動(dòng)物也發(fā)現(xiàn)了。

    一項(xiàng)研究中，科學(xué)家指出，小鼠的皮膚細(xì)胞有兩種競(jìng)爭(zhēng)形式，一種發(fā)生在胚胎早期發(fā)育，另一種發(fā)生在出生前。研究人員認(rèn)為，這種激烈的細(xì)胞-細(xì)胞沖突對(duì)培養(yǎng)健康的皮膚至關(guān)重要。

勝利者全力以赴

    在發(fā)育中的果蠅翅膀中，細(xì)胞分裂緩慢的即所謂的“失敗者”接觸到快速分裂的“勝利者”時(shí)就會(huì)死亡。雖然這一過程已經(jīng)被廣泛研究過，但科學(xué)家們?nèi)匀徊淮_定它能起到什么作用，以及細(xì)胞競(jìng)爭(zhēng)是否于昆蟲世界。

    帶著這個(gè)問題，研究人員開始尋找發(fā)育中小鼠上皮細(xì)胞間競(jìng)爭(zhēng)的證據(jù)。他們通過操縱減緩細(xì)胞生長(zhǎng)速度的基因創(chuàng)造了一群失敗者，并用綠色熒光標(biāo)記這些細(xì)胞。然后用紅色熒光標(biāo)記獲勝者，讓研究小組能夠監(jiān)測(cè)這兩個(gè)群體的存活情況。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，與獲勝者相比，失敗者細(xì)胞的死亡情況不容樂觀。

    研究人員說：“我們看到失敗者的繁殖速度變慢了，但為了真正證明是因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)，我們必須證明它們正被優(yōu)勝者主動(dòng)淘汰。所以我們制作了視頻來追蹤細(xì)胞間的相互作用。”

    視頻記錄顯示，被勝利者包圍的失敗者細(xì)胞比與其他失敗者混在一起的細(xì)胞更容易死亡，這表明這兩個(gè)群體確實(shí)在競(jìng)爭(zhēng)。

健康競(jìng)爭(zhēng)

    接下來，科學(xué)家們問，他們?cè)谄つw發(fā)育過程中觀察到的細(xì)胞拮抗作用是否在發(fā)育后期持續(xù)存在。哺乳動(dòng)物的皮膚從一層開始，并在發(fā)育過程中獲得越來越多層，終形成一個(gè)堅(jiān)固的、分層的屏障，保護(hù)身體內(nèi)部不受外界影響。

    在他們的組實(shí)驗(yàn)中，研究人員只在早期單層組織中觀察到細(xì)胞死亡。然而，這一發(fā)現(xiàn)并不能使研究人員相信，在更成熟的皮膚中，競(jìng)爭(zhēng)是*沒有的。

   “我想，也許多層組織使用不同的方法來去除失敗者細(xì)胞，”她說。“這正是我們看到的。”

    研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然分層組織中的失敗者細(xì)胞不會(huì)死亡，但對(duì)它們的待遇確實(shí)粗暴一點(diǎn)：它們被推到皮膚表面，終從身體中脫落。研究人員再次發(fā)現(xiàn)，當(dāng)失敗者與獲勝者接觸時(shí)，更有可能以這種方式被驅(qū)逐。

    科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)被打亂時(shí)，皮膚發(fā)育得更慢，形成的屏障也不那么有效。這是個(gè)證明競(jìng)爭(zhēng)對(duì)健康組織發(fā)展至關(guān)重要的研究，研究人員說，這一發(fā)現(xiàn)可能具有臨床意義。

    她說：“如果你的皮膚屏障需要修復(fù)——比如傷口愈合缺陷——那么促進(jìn)更好的競(jìng)爭(zhēng)可能會(huì)導(dǎo)致屏障功能恢復(fù)更快，愈合更快。”

    “我們的研究也與癌癥研究相一致，癌癥研究表明，健康的細(xì)胞往往會(huì)消除癌基因突變的細(xì)胞，并阻止它們發(fā)展成癌癥，”研究人員補(bǔ)充道。“在這種情況下，健康細(xì)胞開始成為贏家。然而，終出現(xiàn)了一種更合適的癌細(xì)胞，這種癌細(xì)胞被賦予了與正常組織細(xì)胞更好競(jìng)爭(zhēng)的武器，從而獲得了癌細(xì)胞的優(yōu)勝者地位。”

    研究團(tuán)隊(duì)目前正在研究健康的干細(xì)胞如何失去競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，希望可以利用細(xì)胞競(jìng)爭(zhēng)來開發(fā)殺死癌細(xì)胞的治療策略。