測定折光率使用折光計(jì)，常用阿培折光計(jì)。由于折光率與溫度有關(guān)，故阿培折光計(jì)還裝有保溫層，可通入一定溫度的水以保持溫度恒定。阿培折光計(jì)的讀數(shù)范圍為1.3～1.7，能讀數(shù)至0.0001。
 

　　測定前，折光計(jì)讀數(shù)應(yīng)用校正用棱鏡或水進(jìn)行校正，水的折光率20℃時(shí)為1.3330，25℃時(shí)為1.3325，40℃時(shí)1.3305。除另有規(guī)定外，應(yīng)調(diào)節(jié)溫度至20℃±0.5℃。測定時(shí)，應(yīng)重復(fù)讀數(shù)三次，三次讀數(shù)的平均值即為供試品的折光率。

　　當(dāng)光由介質(zhì)A進(jìn)入介質(zhì)B，如果介質(zhì)A對于介質(zhì)B是疏物質(zhì)，即nA<nP=1/sin也是一個(gè)常數(shù)，它與折光率的關(guān)系是：表示。很明顯，在一定波長與一定條件下，可見通過測定臨界角，就可以得到折光率，這就是通常所用阿貝（Abbe）折光儀的基本光學(xué)原理。

　　為了測定值，阿貝折光儀采用了“半明半暗”的方法，就是讓單色光由0—90°的所有角度從介質(zhì)A射入介質(zhì)B，這時(shí)介質(zhì)B中臨界角以內(nèi)的整個(gè)區(qū)域均有光線通過，因而是明亮的；而臨界角以外的全部區(qū)域沒有光線通過，因而是暗的，明暗兩區(qū)域的界線十分清楚。如果在介質(zhì)B的上方用一目鏡觀測，就可看見一個(gè)界線十分清晰的半明半暗的象。

　　介質(zhì)不同，臨界角也就不同，目鏡中明暗兩區(qū)的界線位置也不一樣。如果在目鏡中刻上一“十”字交叉線，改變介質(zhì)B與目鏡的相對位置，使每次明暗兩區(qū)的界線總是與“十”字交叉線的交點(diǎn)重合，通過測定其相對位置（角度）并經(jīng)換算，便可得到折光率。而阿貝折光儀的標(biāo)尺上所刻的讀數(shù)即是換算后的折光率，故可直接讀出。同時(shí)阿貝折光儀有消色散裝置，故可直接使用日光，其測得的數(shù)字與鈉光線所測得的一樣。這些都是阿貝折光儀的優(yōu)點(diǎn)所在。