毛細(xì)現(xiàn)象在一些線度小到足以與液體彎月面的曲率半徑相比較的毛細(xì)管中發(fā)生的現(xiàn)象。毛細(xì)管中整個液體表面都將變得彎曲，液固分子間的相互作用可擴(kuò)展到整個液體。日常生活中常見的毛細(xì)現(xiàn)象，如水因能潤濕玻璃而會在細(xì)玻璃管中升高；反之，水銀卻因不能潤濕玻璃而在其中下降。究其原因，全在于液體表面張力和曲面內(nèi)外壓強差的作用。
現(xiàn)象：
液體表面類似張緊的橡皮膜，如果液面是彎曲的，它就有變平的趨勢.因此凹液面對下面的液體施以拉力，凸液面對下面的液體施以壓力。浸潤液體在毛細(xì)管中的液面是凹形的，它對下面的液體施加拉力，使液體沿著管壁上升，當(dāng)向上的拉力跟管內(nèi)液柱所受的重力相等時，管內(nèi)的液體停止上升，達(dá)到平衡。同樣的分析也可以解釋不浸潤液體在毛細(xì)管內(nèi)下降的現(xiàn)象。
毛細(xì)作用，是液體表面對固體表面的吸引力。毛細(xì)管插入浸潤液體中，管內(nèi)液面上升，高于管外，毛細(xì)管插入不浸潤液體中，管內(nèi)液體下降，低于管外的現(xiàn)象。毛巾吸水，地下水沿土壤上升都是毛細(xì)現(xiàn)象。 在潔凈的玻璃板上放一滴水銀，它能夠滾來滾去而不附著在玻璃板上。把一塊潔凈的玻璃板浸入水銀里再取出來，玻璃上也不附著水銀。這種液體不附著在固體表面上的現(xiàn)象叫做不浸潤。對玻璃來說，水銀是不浸潤液體。
在自然界和日常生活中有許多毛細(xì)現(xiàn)象的例子。植物莖內(nèi)的導(dǎo)管就是植物體內(nèi)的極細(xì)的毛細(xì)管，它能把土壤里的水分吸上來。磚塊吸水、毛巾吸汗、粉筆吸墨水都是常見的毛細(xì)現(xiàn)象。在這些物體中有許多細(xì)小的孔道，起著毛細(xì)管的作用。
有些情況下毛細(xì)現(xiàn)象是有害的。例如，建筑房屋的時候，在砸實的地基中毛細(xì)管又多又細(xì)，它們會把土壤中的水分引上來，使得室內(nèi)潮濕。建房時在地基上面鋪油氈，就是為了防止毛細(xì)現(xiàn)象造成的。
水沿毛細(xì)管上升的現(xiàn)象，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的影響很大。土壤里有很多毛細(xì)管，地下的水分經(jīng)常沿著這些毛細(xì)管上升到地面上來。如果要保存地下的水分，就應(yīng)當(dāng)鋤松地面的土壤，破壞土壤表層的毛細(xì)管，以減少水分的蒸發(fā)。
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