氘燈主要產(chǎn)生190-400nm波長范圍的紫外光。主要是依靠等離子體放電（就是指始終讓氘燈處于一個穩(wěn)定的氘元素（D2或者重氫）電弧狀態(tài)下。低于190nm波長的紫外光難以被使用的原因是其波長段被氘燈外部的石英套所吸收。

氘燈的正常使用壽命
一個氘燈的使用壽命是指其在提供足夠光強(qiáng)的狀態(tài)下的所使用的小時數(shù)。很明顯的，一個用來做痕量分析的氘燈的壽命要比做HPLC一類的檢測相對簡單實(shí)驗(yàn)的氘燈壽命要來的短。經(jīng)驗(yàn)法則告訴我們，當(dāng)在波長下光強(qiáng)不足初始值的50%時，你就可以換氘燈了。
氘燈正常使用時的發(fā)射光強(qiáng)是一個很緩慢的減弱過程，可以用以下的指數(shù)函數(shù)來表示：
It = Io x e-ct
式中：It 表示在t時刻的光強(qiáng)值；
Io 表示初始光強(qiáng)；     C表示一個常數(shù)；      t表示時間。

氘燈的光強(qiáng)減少量主要取決于以下3個因素：
1.此氘燈的內(nèi)部金屬部件以及涂料的蒸發(fā)（同時可能導(dǎo)致燈的能否點(diǎn)亮）；
2.此氘燈的燈絲涂料的材料與石英套發(fā)生反應(yīng)（主要是阻礙穿透）；
3.日曬光照會導(dǎo)致石英套吸收200—250nm波長的光。

當(dāng)氘燈使用壽命快到時，它發(fā)出的光強(qiáng)衰減的會很快一直到它不能點(diǎn)亮為止。如果一直出現(xiàn)點(diǎn)燈失敗，那就是氘燈有問題的信號